I. Le cuir: une matière et ses caractéristiques

Comme aucune autre, cette matière allie naturel, polyvalence, résistance, simplicité d’entretien, beauté et sensualité. Loin de s’abîmer, le cuir de qualité acquiert au fil des ans une patine qui en accentue encore le caractère.

Mais comment fabrique-t-on le cuir? Quelles en sont les variétés et comment distinguer un cuir de qualité? Comment reconnaître un bon meuble en cuir et comment l’entretenir?

Peut-être vous êtes-vous déjà posé l’une ou l’autre de ces questions? Vous en trouverez les réponses dans les quelques pages suivantes. Des réponses mais aussi une foule d’informations qui vous aideront à vous familiariser avec le cuir. Et nul doute que vous partagerez aussi notre attirance et notre passion pour cette matière à l’extraordinaire authenticité.

Le cuir est obtenu par tannage des peaux et des fourrures. Si le terme de «cuir vert» s’applique plutôt aux grands animaux (p. ex. chevaux, boeufs et porcs), celui plus générique de «cuir» recouvre également les animaux de plus petite taille (veaux, moutons, chèvres, etc.). Pour fabriquer le cuir, on utilise essentiellement le derme débarrassé des poils, de l’épiderme et de l’hypoderme.

Attention: il arrive souvent que des produits portent l’étiquette «cuir véritable». Cette appellation n’est pas un label de qualité, puisque tous les cuirs sont «véritables». Elle ne vous livre aucune information sur le type et la valeur de la matière utilisée. Les fabricants se servent de cette dénomination à des fins publicitaires uniquement, dans le but de distinguer leurs produits du cuir synthétique au moyen d’un symbole visuel.

Le faux cuir se compose d’un support textile recouvert d’une couche en matière synthétique présentant des caractéristiques et/ou une surface similaire au cuir. Celles-ci sont obtenues par impression, coloration et effet mat/brillant. Mais le produit fini peut malgré tout être qualifié de «cuir véritable» dès qu’un cuir (de qualité inférieure) remplace le textile pour le support. Il en va de même pour le cuir recouvert de matière synthétique, d’un vernis ou d’un fi lm transparent.

Le cuir «vraiment» authentique, en revanche, est un produit naturel aux propriétés uniques. En raison de son élasticité et de sa résistance aux torsions et flexions, il supporte les contraintes mécaniques beaucoup mieux que les textiles, ce qui lui confère une grande longévité. Il est aussi facile à entretenir, perméable à l’air et agréable au toucher. Un minimum de soins permet au cuir d’embellir au fil des ans. Il acquiert ainsi une patine, des rides et des plis pleins de caractère. Par ailleurs, comme il s’agit d’une matière naturelle ou juste légèrement pigmentée (colorée), le grain du cuir peut présenter des altérations, causées par exemple par des éraflures,
des parasites ou des cicatrices. Celles-ci ne sont en général pas considérées comme des défauts, mais comme les marques d’un produit véritablement naturel.

2. Fabrication: de la peau au cuir

La qualité d’un cuir dépend évidemment du «fournisseur» de la peau, un animal en l’occurrence.
Voici ce qui prévaut pour la fabrication des meubles en cuir : plus l’animal est grand et plus ses conditions d’élevage sont bonnes, meilleure sera la qualité de sa peau. Le cuir de vachette (issu de bovins) est le plus fréquemment employé car sa peau provient naturellement de la production de viande et présente à la fois une vaste surface et une grande résistance.
Les peaux de Sede proviennent des meilleures régions d’Europe, en particulier l’Allemagne du Sud et la Suisse, où l’on dispose de races bovines de grande taille, élevées dans des conditions adéquates.

Le tannage

Ce procédé permet de transformer la peau en cuir. Il consiste notamment à l’imprégner d’un tannin chimique. Ainsi conservée, elle devient résistante à l’eau et imputrescible, sans pour autant perdre sa structure naturelle – la voici métamorphosée en cuir. Mais pour prétendre à cette noblesse elle doit d’abord être nettoyée, libérée de ses poils et des tissus sous-cutanés, puis en général refendue (c’est-à-dire séparée dans son épaisseur: les feuilles de cuir ainsi obtenues produisent diverses variétés de cuirs) et préparée au tannage.

Après quoi, elle est séchée, rabotée afin d’obtenir une épaisseur régulière et éventuellement tannée une seconde fois. Le (beau) cuir est ensuite teinté à l’aniline, puis graissé, étiré, séché, palissonné (le palissonnage assouplit le cuir et lui donne une belle texture) et étendu. Il reçoit un dernier apprêt, par exemple un traitement contre les taches, contre l’humidité ou une coloration (pigmentation). Pour obtenir un effet spécial, le cuir peut également être imprimé ou lissé.

La croûte de cuir

Il existe divers types de cuir. La croûte de cuir ou refente de cuir est la partie côté chair ou «face interne» de la peau. Une fois retravaillée, elle est utilisée pour la fabrication de semelles, de ceintures ou pour le revêtement des dossiers de meubles. La partie côté fleur est quant à elle plus précieuse (il s’agit de la face externe – côté poils – de la peau). Le cuir pleine fleur a la particularité de garder intact son caractère naturel. Le cuir nappa, enfin, se distingue par son exceptionnelle souplesse. Les autres types de cuirs pleine fleur sont le nubuck (le ponçage de la fleur permet d’obtenir un grain plus fin et plus uni) et le daim (qui est poncé côté chair). Lorsque la peau est particulièrement épaisse, il est possible d’en tirer une refente supplémentaire appelée «croûte moyenne», sans valeur particulière.

II. Le cuir et les meubles

Nous savons maintenant que le cuir est un matériau à nul autre pareil. Nous savons aussi qu’il y a cuir et cuir, et que la qualité peut varier fortement de l’un à l’autre. La plupart des profanes peinent à identifier et évaluer ces différences. Nous allons donc nous attarder un peu sur les caractéristiques de qualité du cuir utilisé pour la fabrication de meubles.
La question de la qualité se pose déjà lors du choix du type de cuir. Nous l’avons déjà évoqué: la peau est en général refendue. Le cuir pleine fleur ou la feuille côté fleur présentent la meilleure qualité. Pour les meubles, on préférera un cuir pleine fleur (le seul cuir employé chez de Sede), dont l’épaisseur varie entre 1,2 et 1,8 mm. Le cuir pleine épaisseur (5 mm environ) n’est pratiquement jamais utilisé dans l’ameublement, car très difficile à travailler. De Sede est probablement le seul fabricant à offrir un tel matériau avec sa qualité «Neck».

1. Teinture et apprêt

Le type de cuir mis à part, la coloration et la finition (ou l’apprêt) jouent un rôle déterminant dans la qualité d’un meuble en cuir. Le beau cuir est plongé dans un bain de colorants également utilisés pour la teinture de textiles. Ce procédé, appelé coloration à l’aniline, imprègne les pores et teint le cuir dans la masse. Le cuir garde ainsi sa couleur, même dans des conditions extrêmes.
Mais un problème demeure: le cuir aniline est sensible à la lumière. Exposé au soleil, il a tendance à se décolorer. Ce risque peut être réduit en utilisant un colorant à l’aniline de haute qualité (et donc onéreux).
La résistance à la lumière est évaluée en fonction d’une norme internationale également appliquée aux textiles. Celle-ci comprend plusieurs niveaux, de «note
1» (décoloration rapide = mauvaise résistance à la lumière) à «note 8» (très bonne qualité).
Comme le cuir est moins propice à la décoloration que les textiles, il peut déjà être considéré comme «parfaitement résistant à la lumière» dès la «note 6». Mais cette valeur purement théorique, n’est proposée par aucun fabricant. En règle générale, le cuir aniline est jugé de bonne qualité s’il atteint le niveau 3, le niveau 4 constituant la norme chez de Sede.

Le cuir aniline est chaleureux. Il respire et présente un aspect vivant et nuancé. C’est le cuir le plus noble. Comme il conserve son grain naturel, seules les meilleures peaux peuvent être utilisées.

A l’autre bout de l’échelle, on trouve la croûte de cuir. Là, la fleur originelle a été entièrement éliminée par refente. La surface est recouverte d’une épaisse couche de pigment (par pulvérisation ou pistolettage), d’une protection filmogène et d’une impression de grain artificiel.

Bien que facile à entretenir, la croûte de cuir est dépourvue de souplesse et de perméabilité à l’air, ce qui en diminue nettement le confort.

Entre ces deux extrêmes, on trouve une foule de variantes. Une chose est néanmoins certaine: il faut beaucoup d’expérience et de savoir-faire pour préserver les caractéristiques naturelles du cuir tout en améliorant sa résistance à la lumière et à l’usure grâce à une coloration et un film protecteur.
Un conseil: si vous souhaitez vous assurer que le meuble en cuir de votre choix
respire, vérifiez le revêtement à l’aide d’une loupe. Des pores visibles signalent une bonne thermo activité du matériau.

2. Les qualités du cuir utilisés par de Sede

Les cuirs sortant des ateliers de Sede sont d’une qualité telle que les travaux de finition qui en améliorent la résistance à la lumière et à l’usure peuvent être réduits au strict minimum. Quant au choix des variétés, il est unique en son genre:

Living: cuir nappa légèrement pigmenté, au toucher moelleux et chaleureux. Son excellente finition lui confère un entretien facile grâce au détacheur spécial de Sede. Particulièrement résistant, il se distingue par un brillant élégant. Epaisseur: 1,5 – 1,7 mm.

Select: cuir nappa légèrement pigmenté, au toucher souple. Caractéristiques particulières: grain de peau fin et délicates variations de nuances entre les parties d’un même meuble. Epaisseur: 1,2 – 1,4 mm.

Leader: cuir nappa au fi ni très naturel. Toucher souple et doux conjugué avec un grain naturel et un relief plein de caractère. Un matériau autant apprécié des connaisseurs que des profanes. Epaisseur: 1,5 – 1,7 mm.
Club: cuir nappa légèrement pigmenté, au toucher à la fois souple et soyeux. Caractéristiques particulières: une épaisseur de 2,4 à 2,8 mm et un grain d’un beau naturel, au relief puissant. D’élégantes variations de couleurs peuvent survenir entre les parties d’un même meuble.

Neck: cuir exceptionnel, probablement une exclusivité de Sede. Non refendu, il conserve sa pleine épaisseur, soit environ 5 mm. En raison de la rigueur des normes de Sede, seule une peau sur 200 présente la qualité Neck (un seul défaut dans le croupon suffit à l’éliminer). Une épaisseur exceptionnelle, un grain naturel et un relief marqué font du cuir Neck une matière pratiquement inusable.

Artisano: cuir sellier à surface lisse, résistant et solide. Autres caractéristiques: grain naturel et relief délicat.

Coloral: une spécialité de Sede, jusqu’ici unique sur le marché du meuble: cuir nappa pleine fleur pigmenté pouvant être teinté dans toutes les nuances NCS ou RAL (quelque 2000 couleurs au total). D’une épaisseur de 1,2 à 1,8 mm, il se distingue par un grain très marqué.

Outre ces revêtements en cuir, de Sede propose également la qualité «Couture»: un daim très fin, minutieusement tanné à l’huile, au toucher extrêmement moelleux. Un matériau d’une grande noblesse, utilisé pour le revêtement de coussins.

III. Confection

La confection n’est pas le moindre des critères de qualité d’un meuble en cuir. A cet égard, deux aspects doivent être pris en compte: sélection, coupe, technique d’assemblage et couture.

La seule façon de garantir une qualité homogène implique de recouvrir le meuble avec une seule pièce de cuir. Mais il s’agit d’une matière naturelle dont les pièces ne présentent jamais la même taille ou la même qualité de grain. Une sélection des plus sévères et un découpage très précis sont donc indispensables. C’est ce que préconisent et pratiquent tous les fabricants exigeants. Seules 10 à 15 pour cent des peaux livrées par les tanneries présentent la qualité exigée pour les meubles de Sede. Les achats se font toujours par lots, afin d’obtenir une qualité de cuir aussi uniforme que possible. C’est particulièrement important lorsqu’il s’agit de meubles trop grands pour être recouverts avec une seule pièce de cuir. Un lot comprend ainsi de 50 à 100 pièces, chacune d’entre elles étant soigneusement sélectionnée et cataloguée par les maîtres selliers de Sede.

Coupe

L’étape suivante est la coupe. Certains fabricants soulignent le caractère naturel du matériau en laissant bien en vue ses irrégularités, comme les crevasses, taches, marques d’aiguillons, etc. Chez de Sede, nous avons une conception différente de cette problématique. Chaque meuble est subdivisé en zones de qualités différentes. Les surfaces visibles doivent répondre aux exigences les plus sévères (assises et tours de caisses, dossiers et accoudoirs). C’est pourquoi les seules zones de peau utilisées sont le croupon (la partie centrale) et le cou. Les marques laissées par des verrues, irritations dues aux excréments, défauts du cuir, taches et parasites sont bannies. Les plis, cicatrices isolées ou pores dilatés ne sont acceptés que sous
certaines conditions. Cette préparation minutieuse est répétée dans sa totalité pour chaque meuble donc chaque exemplaire peut ainsi être considéré comme unique.

Couture

L’assemblage des pièces découpées pour former le revêtement final constitue la dernière étape de la finition. De grands écarts de qualité peuvent être constatés à ce stade chez certains fabricants. Le drapé des coutures et des arrondis donne une indication du niveau de finition – et du type de couture utilisé. Les points irréguliers altèrent l’aspect du revêtement par la formation de plis et d’étirement. L’utilisation d’un fil de mauvaise qualité ou des coutures simples peuvent aussi rapidement causer des déchirures.

La couture rabattue ou double couture représente la meilleure solution. Particulièrement résistante, elle consiste à assembler deux parties de cuir bord à bord par une couture simple. Après quoi, la partie supérieure est repliée sur celle du dessous et cousue en cheveux. Une autre variante est la surpiqûre, qui renforce les coins et forme un mince bourrelet entre les deux parties de cuir assemblées. La surpiqûre peut aussi servir d’élément de décoration puisqu’elle permet de dissimuler ou de mettre en valeur les coutures.
Technique rare et exclusive, le passepoil exige une grande expérience et beaucoup d’habileté. Il s’agit ici de «cousu main»: le cordon de cuir est enfilé par les trous aménagés dans les pièces de cuir assemblées. Encore plus compliqué: le passepoil avec points de croix, proposé sur quelques modèles de Sede. Ici, le cordon est enfilé de manière à créer des coutures en forme de croix du plus bel effet.

L’ENTRETIEN DU CUIR PAR DE SEDE

On ne le répètera jamais assez. Le cuir est une matière naturelle relativement facile à entretenir. Cette propriété est encore renforcée par une finition soignée. Des soins appropriés sont cependant nécessaires, si l’on veut préserver la beauté de son meuble préféré.

Le meilleur cuir au meilleur endroit
Les sources de lumière directe peuvent ternir les couleurs. Même les meubles de la meilleure qualité souffrent de l’exposition aux rayons du soleil. Il faut donc choisir avec soin l’endroit où l’on installe ses meubles en cuir.

Un entretien adéquat
Selon l’usage qui en est fait, un meuble en cuir doit être entretenu 2 à 3 fois par année. L’entretien de base consiste à dépoussiérer le cuir avec un chiffon doux et légèrement humide ou une peau de chamois.

Pour la plupart des cuirs lisses, il est recommandé d’utiliser de l’eau courante du robinet, claire et légèrement tiède, sans adjonction de produits de nettoyage (s il’eau est trop dure, la faire bouillir au préalable). Ces soins éliminent la poussière des pores et réhydratent le cuir.

Si vous souhaitez offrir à votre meuble de prédilection des soins sur mesure, vous opterez pour des produits d’entretien adaptés à chaque qualité de cuir. Nous vous proposons par exemple un kit contenant les trois produits spéciaux suivants: «Leather Softclean», qui nettoie votre cuir en douceur; «Leather Cream», qui lui redonne humidité et souplesse, tout en restituant son brillant et sa couleur; «Leather Proof» enfin, qui le protège de l’humidité, des matières grasses et des salissures.

Comment se débarrasser des taches tenaces

Malgré les soins les plus attentifs, certaines taches sont parfois inévitables. Heureusement, la plupart des salissures peuvent être éliminées assez facilement. Attention: n’utilisez pas des solutions telles que détachants, térébenthine ou essence. Evitez également d’entretenir vos meubles en cuir avec du cirage ou de l’encaustique.

Pour des raisons de sécurité, testez d’abord les produits de nettoyage ou d’entretien sur une zone de cuir non visible. N’appliquez jamais le produit directement sur le cuir. Mettez-le d’abord sur un chiffon propre et doux. Ensuite, si votre chiffon absorbe davantage de couleur que de saleté, c’est que votre produit n’est pas adapté.

Les taches liquides doivent être épongées avec un chiffon ou du papier absorbant. Le cuir est ensuite séché sans frotter. Un conseil: séchez le cuir humide au moyen d‘un sèche-cheveux en effectuant des mouvements circulaires, du dehors vers le dedans. Le cuir gardera ainsi toute sa souplesse.

Pour les taches d’aliments et de graisses, utilisez un savon neutre dissous dans
de l’eau tiède. Imbibez de cette solution un chiffon doux, essorez-le bien, puis lavez le cuir en procédant par vastes surfaces. Cette méthode est aussi efficace pour nettoyer les zones fréquemment utilisées. Si des taches résistent, n’insistez pas. Elles seront absorbées par le cuir et disparaîtront d’elles-mêmes après quelque temps.

Les spécialistes de Sede soulignent que ces méthodes de nettoyage sont avant tout conçues pour les cuirs lisses comme le cuir sellier ou nappa. Les cuirs au relief plus prononcé comme le nubuck ou le cuir velours – en règle général plus salissants – nécessitent des soins particuliers.

Pour des salissures «normales», vous utiliserez un savon spécial pour cuir. Pour éliminer les taches d’huile ou de gras, appliquez une épaisse couche de poudre de craie ou de magnésium et laissez agir environ 24 heures. Eliminez ensuite les restes de poudre en soufflant et brossant délicatement.

Vous l’aurez compris, l’entretien du cuir ne demande pas de grands efforts et le résultat est des plus gratifiants. Bien soigné, votre meuble en cuir vous comblera très longtemps par son confort et une apparence dont le caractère s’affirme en beauté, année après année.

Conclusion

Il y aurait encore beaucoup à dire sur la fabrication des meubles en cuir. Ce qui compte, cependant, c’est d’avoir mis en évidence tout ce qui distingue un meuble de qualité supérieure.
Surtout lorsque la différence n’est pas visible au premier coup d’œil.
Un meuble en cuir d’exception est le fruit d’un travail de sélection et de finition rigoureux, de contrôles de qualité impitoyables et du talent d’artisans passionnés. Tout cela en explique aussi le prix. Mais cet investissement est largement justifié par la valeur que prend votre en meuble en embellissant avec le temps.