Mais deux choses ont enthousiasmé ses contemporains :
- Les fameuses boîtes de soupe Campbell. En 1962, il participa avec Roy Lichtenstein, Yves Klein et Niki de Saint Phalle à l'exposition The New Realists à New York. C'est à cette occasion qu'il réalisa sa première toile montrant deux cents boîtes de soupe reproduites grandeur nature.
- Les somptueuses sérigraphies de Marilyn Monroe, dont il a été follement amoureux. Apprenant la décès de Marilyn Monroe, en août 1962, il utilisa une photo de plateau tirée de Niagara (un film tourné en 1953) pour créer une cinquantaine de tableaux, dont le célèbre Marilyn Monroe's Lips dans lequel le sourire de l'actrice semble se répéter à l'infini.
À tort ou à raison, d'aucuns voient dans la démarche de Andy Warhol une sublimation du dessin publicitaire. Il est vrai qu'il commença sa carrière comme illustrateur commercial après avoir étudié au Carnegie Institute of Technology. Il travailla comme dessinateur publicitaire pour Vogue et Harper's Bazaar, créa ses premiers croquis pour le fabricant de chaussures I. Miller et décora les vitrines du grand magasin Bronwit Teller.
Peu importe.
Ce que faisait le Pape du Pop Art tenait tout autant de l'expérimentation que de l'art.
C'est lui qui a mis au point la technique de la photographie sérigraphiée reportée sur toile : les photos retenues sont en noir et blanc, il colore le fond de la toile, puis imprime le sujet en ne conservant que des détails pour accentuer sa neutralité.
Ses sujets de prédilection sont des marques de commerce, le signe du dollar et le visage de célébrités du spectacle et du monde politique : des Beatles à Nixon en passant par JFK, Judy Garland, Jackie Kennedy, Grace Jones, Dolly Parton, Debbie Harry, Truman Capote ou Liz Taylor.
Ce qu'il a fait a eu énormément de succès auprès du grand public.
Et la raison est simple : Andy Warhol a su saisir l'esprit de son temps. Aucun autre artiste ne l'a fait de manière aussi limpide.
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